导致反应性精神病的直接原因是精神因素，它可以是引起悲伤、惊恐的或威胁性的事件，如亲人突然死亡、自然灾害或意外事故：也可以是持久而沉重的内心矛盾和情感体验，如难以解决的纠纷、工作上的挫折、不满意的婚姻、不幸的遭遇以及长期的隔离状态等。一种精神因素是否致病，取决于精神因素的性质和强度，以及所引起的个体情感体验的深度。后者又同个体的心理社会特点如所受教育、爱好和愿望、价值观念和个性等有关。此外，个体的易病素质以及当时机体的功能状态对本病的发生也起很大的作用，如患慢性躯体疾病以及处于月经期、产褥期和过度疲劳状态时较易罹患此病。以下几大因素最常见：
1.精神因素
它可以是引起悲伤、惊恐的或威胁性的事件，如亲人突然死亡、自然灾害或意外事故：也可以是持久而沉重的内心矛盾和情感体验，如难以解决的纠纷、工作上的挫折、不满意的婚姻、不幸的遭遇以及长期的隔离状态等。一种精神因素是否致病，取决于精神因素的性质和强度，以及所引起的个体情感体验的深度。后者又同个体的心理社会特点如所受教育、爱好和愿望、价值观念和个性等有关。此外，个体的易病素质以及当时机体的功能状态对本病的发生也起很大的作用，如患慢性躯体疾病以及处于月经期、产褥期和过度疲劳状态时较易罹患此病。
2.性格特征
敏感、多疑、懦弱者易发病。
3.其他因素
在重病蓝天慢性躯体疾病之后、过度疲劳及女性的月经期、产褥期等躯体功能消弱的情况下易发病;患者的内心冲突程度又与其心理社会背景(如文化教育程度、爱好、愿望、价值观念等)有关;有家族精神病遗传史者易发病。
仅从症状来看，很难将反应性抑郁同情感性精神病的抑郁发作(即内源性抑郁症)区别开。有明显的精神因素、症状较轻和持续时间较短，这些有助于诊断反应性抑郁。如果患者以前有过或紧接着出现躁狂发作，则可诊断为情感性精神病抑郁发作。
