智力障碍
当孩子的智力和适应环境的能力明显低于同龄人平均水平，并且影响他学习和发展新的技能时，就说明他有智力障碍或智力缺陷。智力缺陷的程度越严重，孩子的行为与年龄比较就越不成熟。近年来，对于这样的一些病例，通常都使用“智力障碍”这个概念来描述。
2岁以上的孩子，通常使用智力商，即智商（IQ）来测量他们的智力。测量智商的时候，孩子需要完成一些给定的任务，这些任务涉及各个方面，可以评估孩子解决问题的能力和其他具体的能力。智商的均值是分，这个分数意味着孩子的心智成熟度与其同龄人平均成熟度相匹配。
有时候，标准智商测试也并不精准或不可信，这是由于存在文化差异、语言问题或身体残疾等因素，导致孩子无法理解问题，或孩子的能力不足以做出恰当的回答。在这样的情况下，就需要使用特殊的测试，在规避了上述问题的情况下，测量孩子的行动能力和推理能力。
神灯小贴士：症状和体征
总的来说智力障碍的程度越严重，你就会越早观察到相关体征。然而，即使这些症状存在，也很难预测孩子长大后智力障碍的严重度。例如患有唐氏综合征的孩子，长大后智力的程度由轻到重各不相同。
如果孩子的基本动作能力（例如在3~4个月的时候应该可以自己抬起头，或在7~8个月坐着的时候应该可以不需要支撑）发育迟缓，也有可能存在一些智力障碍。然而，这也不代表绝对如此，并不是说正常的动作发育可以确保正常的智力发育。一些存在轻到中度智力障碍的孩子有可能在出生后头几年内生理发育正常。在这种情况下，智力障碍的第一症状就有可能表现在语言发育或在学习简单模仿技能（例如挥手表示“再见”或玩儿童拍手游戏）的时候。
在很多轻微智力障碍的病例里，除了比其他孩子晚说话之外，孩子有可能看起来发育完全正常。
稍后，当他开始上幼儿园或小学时，他就可能在学习方面跟不上同龄的孩子。他在学习方面的障碍有可能在解题、辨认色彩或者数数上——而他的同班同学早已掌握了这些技能。然而，记住，孩子们的发育的确速度各异，在学校里表现不佳并不一定代表着孩子存在智力障碍。发育迟缓也有可能由其他问题引起，例如耳聋、视力问题、学习能力或情绪障碍。
神灯小贴士：什么时候应该找儿科医生
如果你担心孩子发育迟缓，请咨询儿科医生，他将会检查孩子整体的发育情况并判断其发育是否达到了同龄人的平均水平。如果儿科医生也有些怀疑和不确定，他就会给你们推荐儿童发育学专家、小儿神经科医生，或者一个多专业交叉的医疗团队来进一步诊断孩子的情况。对于大一点的孩子，正式的心理诊断也非常有用。然而，儿科医生可能建议再等一段时间，看看这段时候里孩子的发育是否会有所改善或加快。这种情况更多见于该孩子严重生病的时候，或其发育迟缓并不是非常明显时候。如果不管儿科医生如何安慰你并试图为你建立起信心，你仍然非常担心，那就请求他再帮你推荐一位合适的专家。
如果你带孩子去看小儿发育科医生或小儿神经科医生，他们会为孩子做各种各样的测试，用来判断孩子发育缓慢的性质并找出引起问题的原因。除了找出问题所在之外，这些检查还可以帮你发现孩子在生理和智力方面的特长。一旦完成这些检查，医生就会围绕这些问题向你做出详细的解释，包括病因是什么（如果有的话），什么措施可以帮助孩子，以及孩子将来的大致情况。记住，如果孩子发育迟缓，特别是当其病因是相关的生理缺陷（例如脑瘫)时，想要准确预测孩子将来的情况是非常困难的。
神灯小贴士：治疗
对于智力障碍的孩子，最主要的治疗是教育和培训。大多数智力障碍的孩子可以被教育到4~5级（行为水平）的程度，而且可以学会阅读和书写，相对独立地进行日常活动，学会出门走走，以及找一份工作。存在中度智力障碍的成年人也可以达到1~2级的阅读和书写水平，被训练到可以完成日常活动，但是需要特殊的交通工具并被人照顾。虽然严重智力障碍的患者不能阅读或书写，除了极少数病例之外，几乎都需要人监护，但他们也可以学会在别人的协助下穿衣服、吃饭、自己上厕所。他们也可以被训练到能够从事一些特殊的职业。
家长们最常问的一个问题是：“当我们的孩子长大后能够独立生活吗？”这个问题的答案因患者而异，取决于患者智力障碍的程度以及是否还存在其他一些伴随的问题。记住，所有孩子都有长处，在使他们适应生活和环境的同时，还应该尽量加强他们的优势。
如今很多患有智力障碍的成年人都住在家里，或小型的、有人监护照顾的家庭式集体中。这种小型家庭式集体的数量在过去10年里明显增加，它们目前在美国范围内已经成为了一种广为接受的社会组织。居住在这种机构中的智力障碍患者，一般会在工作日的时候出门参加一些项目和工作，周末或晚上回到社区参加社区娱乐活动，并在节假日或其他时间回家看望父母。
神灯小贴士：预防
引起智力障碍的疾病，有一部分可以通过医疗手段获得治疗，并且要尽早治疗以免引起严重的智力障碍。引起智力障碍最常见的疾病包括苯丙酮尿症（PKU）和甲状腺功能退缩。如果这些疾病在孩子出生后通过标准筛查实验很快就被检查出来，就可以获得治疗，而且智力障碍也可以得到有效预防。另外一种疾病——脑积水（过多脑脊液引起颅内压增高）如果不能及早发现，也可能引起智力障碍。对于这种疾病，常见的治疗方式是将脑脊液引流到身体其他部分，从而减轻颅内压，预防大脑损伤。另外，需要判断孩子的智力障碍情况是否由基因遗传而引起的，这样做有助于家长为孩子的将来做好准备，并让家庭中其他成员在将来怀孕之前先做好遗传病咨询。
对于很多智力障碍的病例，并不能清楚地找出可识别的病因，而且，对于绝大多数病例，几乎没有任何办法来预防。不管你听到了多么肯定而有信心的保证，尝试那些不正规的治疗只会浪费大量的金钱、感情和精力，因为大多数智力障碍根本没有完全治愈的办法。相反，你应该把精力投入到帮助孩子最大限度地开发他的能力。咨询儿科医生、当地的宣传教育组织以及其他一些名声很好的专业从业人员，在你们生活的社区内参与一些好的项目（例如特殊奥运会）。专业性的协助人员提供的帮助会非常大。然而，长期来看，家长才是孩子最重要的支持者。
过度保护孩子常常带来的更多坏处而非好处。患有智力障碍的孩子和任何普通人一样，都需要面对挑战才能完全发掘自己的潜力。如果你过度保护孩子，就会阻碍他尝试新鲜事物，无法拓展他的能力。你应该做的是帮助他最大限度地发挥他拥有的特长。为孩子制定客观现实的目标，并且鼓励他去完成。只有在非常必要的时候才给予孩子帮助，尽可能让他独立完成目标。当孩子自己达到目标时，你和孩子都会感到非常有成就感。
神灯
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