适应状态的心理表现可以概括为“随机应变”和“随心所欲”。
随机应变是指，当环境发生变化时，个体能够立即做出反应，随着环境的变化而变化，与环境的变化保持平行或同步；随心所欲是指，当个体产生某种新的要求时，可以从环境中得到满足。一个人之所以能够随机应变，不是因为他神通广大、法力无边，而是因为环境的变化没有超出他所能够应付的限度；一个人之所以能够随心所欲，也不是因为环境中的资源异常丰富、随处可得，而是因为个体的要求和欲望从来不会超出环境的储备。这就是说，在适应状态下，个体和环境都可以有所变化，但变化的范围都非常有限，始终保持着平衡、协调和相称。
普里布兰认为，情绪是适应不良的表现。当个体与环境非常适应时，就不会有任何情绪活动；只有当个体与环境之间出现不适应时，才会产生情绪活动。个体与环境之间越不适应，情绪活动越强烈。心境对应于轻微的不适应，激情对应于中等程度的不适应，应激对应于严重的不适应。情绪状态和适应状态相互对应。
完全适应意味着个体的情绪活动处于静止状态，这种情况也称“无情”。古希腊的犬儒主义、印度的佛教和中国的道教都把这种无情状态作为人生追求的目标，那是因为当时的社会动荡不安，人们生活在焦虑和恐惧之中，为情所困，深受其苦，渴望安宁和平静。但是，如果有一天真的达到了无情状态，很可能会让人感到空虚、无聊、压抑、郁闷。
心身医学的研究已经证明，应激和不适应可以诱发疾病，而毫无应激和完全适应也不利于健康。一项来自养老院的调查发现，养尊处优的老人比自食其力的老人更容易生病，平均寿命也比较短。这说明，完全适应会使人失去活力，精神萎靡，思想空虚，情绪抑郁，生活无聊，导致“无助和无望”（helplessness-hopelessness）、“被弃和放弃”（given-up-giving-up）。这就是说，完全适应和完全不适应都对健康不利，健康恰恰在适应与不适应之间，也就是中等程度的适应。
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