既然儿童常常不分恐惧、焦虑、紧张，都称是“害怕”，那么是不是只要有情绪方面的问题出现，就是情绪障碍？既然儿童情绪障碍常以躯体不适、行为问题为表现形式，那么三者又将如何区分？（一）情绪问题和情绪障碍的区别恐惧、紧张、焦虑、抑郁等，都属于儿童内在需要没得到满足而出现的负性情绪体验，是一个人对内外环境的正常情绪反应，尤其是低龄儿童，稍不如意，即刻反应出不开心的情绪表现。但这些情绪反应持续时间短暂，一般数分钟至数小时即可缓解，也容易经劝说后好转，因此不是问题，是每个活生生个体的正常情绪体验。当某一种负性情绪在短时期内反复出现，或与某人平常相比，出现的频度、强度、持续时间有所增加时，会让人意识到出现了情绪问题。比如一个孩子最近一段时间总是怕上幼儿园，或者明显地很烦躁，为一点小事即会大发脾气或哭闹一阵，那么家长就会警觉到：孩子怎么啦？一般父母通过仔细观察或询问，总能找到问题的原因，一旦去除诱因，问题就能迎刃而解。儿童在发展过程中，会遇到各种挫折，经常发生情绪问题，尤其是在遭遇环境变化时。因此对于原因明确，持续时间不超过1个月，对正常生活、社交和学习有一些影响，但无严重功能损害的情绪反应，可归于情绪问题，只要给儿童或家／长一些心理辅导即可解决，无需服药。如果儿童对挫折表现出过度的焦虑、紧张、恐惧，抑郁等情绪反应，并且因此降低了他们的生理及社会功能，就演变成了情绪障碍。比如总是担心离开父母会出事而不愿上学超过一个月，因为怕与陌生人打交道不敢出门半年以上等等。不同的情绪障碍有不同的诊断标准，切不可对儿童随便下结论，乱贴标签。（二）情绪障碍与身体疾病的区别尽管儿童情绪障碍常表现为身体症状，但这种身体症状往往是功能性的，没有器质性的检查依据，而且与情绪症状平行，随情绪好转而缓解。比如，学校恐惧症的儿童常表现为：一到学校就胃痉挛疼痛，胃镜或钡餐透视检查正常，儿童离开学校回到家，休息一会自行缓解，无需治疗。而大多数躯体疾病都能查到相应的实验室检查的异常依据，这是与情绪障碍所致身体症状最好的鉴别要点。（三）情绪障碍与行为问题的区别儿童情绪障碍常表现为各种冲动性、攻击性行为问题，但这些儿童的行为问题是在情绪障碍的背景下发生，也就是说是因为情绪不好而容易激惹，或为了发泄情绪而恶作剧。一般用心理治疗或药物治疗调节好情绪后，行为问题就会消失。而一般行为问题的儿童．在问题行为发生前后，基本情绪是正常的或比较稳定的。调节情绪的药物疗效不明显，主要常用行为治疗。有时情绪和行为障碍会合并出现，鉴别有一定的难度，但心理治疗加药物治疗是它们共同的治疗原则，因此也无需分得太清楚。
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