第10章神经发育与神经认知障碍
连续谱模型下的神经发育与神经认知障碍
在过去几十年间，最令人激动的发现之一是人类的大脑在一生中发生如此巨大的变化。大脑发育的速度在生早期十分惊人，其大小与复杂性在婴儿及儿童期急剧增长，随后在成年早期进一步成型与成熟（Casey,TottenharListon,Durston,)。在整个成年期，大脑因人们的生活方式、经历以及健康状况而继续改变。之后随着人们变老，大脑的结构变化与功能完整性逐渐衰退，但大脑加工信息的方式具有适应性，这使得大部分人直到老年都保持着高水平的功能（ParkReuter-Lorenz,;Sowelletal.,)。
然而个体间大脑的发育与老化以及相关的认知、情绪和行为功能差异极大。年幼儿童的父母经常忐忑地记录孩子在重要发育里程碑上的进步，例如说话、走路和阅读。尽管一些孩子到达这些里程碑较晚，但大部分最终都获得了可使日常生活正常运转的关键技能。然而有些却仍然在基本学业技能上存在严重问题，例如阅读、写作和数学。还有一些儿童存在更广泛的认知缺陷，这会妨碍他们在许多生活领域中的功能。有些儿童的缺陷在于调节情绪与行为以及理解社交互动的能力不足。尽管这些困难可能部分源自不利的环境如创伤或贫困的影响，但其根源通常是异常的大脑发育。
与此类似，随着我们的大脑在成年中、晚期老化，其体积缩小，效率下降，致使大部分人体验到在感知和加工信息的速度、工作记忆中保持和操纵信息的能力以及长时记忆等方面逐渐衰退（见图10.1)。大部分人可以利用我们积累的知识与经验弥补认知加工能力的衰退。然而对于某些人，大脑退化比一般情况更严重、更广泛，导致信息加工出现中度或严重缺陷，并因此影响到他们的日常生活功能。
无论是儿童期还是老年期的脑功能失调，只有置于相应阶段个体应具有的典型或正常功能的背景之下，才能得以正确理解。侧重于研究儿童功能的正常与异常发育的心理学家被称为发展心理病理学家（developmentalpsychopathologist)。那些
