惊恐障碍(panicdisorder)简称惊恐症，是以反复出现显著的心悸、出汗、震颤等自主神经症状，伴以强烈的濒死感或失控感，害怕产生不幸后果的惊恐发作(panicattacks)为特征的一种急性焦虑障碍。
惊恐症状是患者自我感受到的表现，患者在某些情况下突然感到惊恐、失控感、发疯感、崩溃感、好象死亡将来临，惊恐万状，四处呼救，同时伴有严重的自主功能失调，其起病快，终止也快，其表现将持续数分钟或几十分钟的急性症状，发作呈自限性。
病因
遗传因素
研究表明，惊恐障碍与遗传有一定的关系，但是非遗传因素对于本病也有影响。
生化因素
目前认为惊恐障碍的发生存在生化方面的原因，如与某些神经递质及神经内分泌功能紊乱有关。
动物研究证实，脑内去甲肾上腺素系统与恐惧反应有关，至少在一部分惊恐障碍患者中，存在脑去甲肾上腺素功能的亢进。惊恐障碍与5-羟色胺功能有关，5-羟色胺通过5-羟色胺1A和5-羟色胺1C/2受体促进促肾上腺皮质激素的分泌，致使外周皮质醇分泌增加，导致应激反应失调。
另外，脑内的γ-氨基丁酸的异常有可能是焦虑反应的病理生理基础，γ-氨基丁酸合成酶、谷氨酸脱羧酶65的功能失调可能是惊恐障碍的病因之一。
心理社会因素
认知因素在惊恐障碍中起重要作用。越来越多的研究结果表明，惊恐障碍患者存在某些认知功能缺陷，如整合外界信息输入的能力受损，并认为这可能是惊恐障碍重要的发生机制。
另外，心理因素如人格特征及应对方式，社会环境因素如童年创伤经历、不良生活事件经历、家庭环境与父母教养方式、压力等与惊恐障碍的发生也有关系。惊恐障碍的发生常常是心理因素和社会因素交互作用的结果。
诱发因素
惊恐发作常在无明显诱因时突然发生所以无法预期发病的时间。
典型表现
惊恐发作典型的表现是，患者正在进行日常活动，如看书，进食，散步，开会，或操持家务时，突然感到心悸，好像心脏要从口腔里跳出来；胸闷、胸痛、胸前有压迫感；或呼吸困难，喉头堵塞，好像透不过气来、即将窒息。同时出现强烈的恐惧感，好像将死去，或即将失去理智。这种紧张心情使患者难以忍受。因而惊叫、呼救。
有的出现过度唤气（hyper-ventiladtion）、头晕、非真实感、多汗、面部潮红或苍白，步态不稳、震颤、手脚麻木、胃肠道不适等植物神经过度兴奋症状，以及运动性不安。此种发作历时很短，一般5-20分钟，很少超过一小时。症状可自行缓解，或以哈欠、排尿、入睡而结束发作。
预期焦虑大多数患者在反复出现惊恐发作之后的间歇期，常担心再次发病，因而惴惴不安，也可出现一些植物神经活动亢进的症状担心发病时得不到帮助。
求助和回避行为惊恐发作时，由于强烈的恐惧感，患者难以忍受，常立即要求给予紧急帮助。在发作的间歇期，60%的患者由于担心发病时得不到帮助，因而主动回避一些活动，如不愿单独出门，不愿到人多热闹的场所，不愿乘车旅行等，或出门时要他人陪伴；即继发广场恐怖症。
治疗
早期治疗
在处理初次的惊恐发作时，应向患者说明由焦虑导致的躯体症状貌似可怕，并解释患者的“担心失去自我控制或死去”想法是焦虑导致的认知障碍，会使焦虑进入恶性循环，从而防止惊恐障碍的进一步形成。
药物治疗
三环类抗抑郁剂：一些抗抑郁药大剂量应用时有抗惊恐发作的作用。故常被作为一线药物，需从小剂量开始应用。
5-羟色胺回收抑制剂：可作为一线药物特别是对三环类副反应不能耐受者；合并强迫症状或社交恐惧症的患者可作为首选。
高效苯二氮?类：适用于对各种抗抑郁剂不能耐受者；预期焦虑或恐怖性回避很突出，以及需要快速见效的例可首选。
由于本病容易复发各种治疗时期一般不宜短于半年；有的病例需维持用药3～5年才能充分缓解。
心理治疗
⑴支持性心理治疗：
向患者说明疾病的性质，以减轻患者的精神负担鼓励患者坚持治疗计划组织同类患者参加小组治疗，互相帮助，能起到更好的效果。
⑵认知行为治疗：
认知疗法是由临床心理医师或精神科医师进行的专业治疗。认知疗法短期效果同药物治疗相当并有较低的复发率。但该治疗需专科医师进行，并较费时间一般在行认知治疗前应先行药物治疗。
①可选择以下方式进行：在发作间歇期有慢性过度换气而在自发或诱发的惊恐发作时出现急性过度换气的患者，可导致低碳酸血症和碱中毒从而降低脑血流量引起头晕意识模糊和人格解体等症状。采用抗惊恐药物控制惊恐发作，或通过呼吸的行为训练，教患者调节呼吸频率不要过度换气，可使惊恐发作显著减少。
②暴露疗法：让患者通过默想，暴露于惊恐发作时的躯体感受，以消除患者对各种自主神经反应的恐惧。对有恐怖性回避行为或继发广场恐怖的患者，宜采取现场暴露使患者能逐步适应害怕的情境。
③放松训练：可按照从上到下的顺序依次收缩和放松头面部、上肢胸腹部、下肢各组肌肉达到减轻焦虑的目的。也可让患者学会保健气功，放松全身肌肉、调节呼吸、意守丹田消除杂念。
④认知重建：对患者发病时的躯体感觉和情感体验给予合理的解释让患者意识到这类感觉和体验是良性的对健康不会导致严重损害。
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